Di dalam industri perdagangan manusia Baltimore

Baltimore, Maryland - Taylor * berusia 13 tahun ketika pertama kali menjadi korban perdagangan seks. Dia baru-baru ini melarikan diri dari rumah yang kejam dan tinggal di jalanan Baltimore.

Dia terlalu muda untuk bekerja secara legal, tetapi seorang teman dekat mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menghasilkan uang dengan memberikan pijatan. Ingin sekali mencari nafkah, Taylor setuju.

UNHCR: Pengungsi menghadapi pelanggaran hak dalam perjalanan Mediterania mereka
2 hari yang lalu
Kuncian Argentina: Laporan penyalahgunaan oleh pasukan keamanan
6 hari yang lalu
PBB mengatakan para migran di Yaman terdampar, dilecehkan di tengah ketakutan coronavirus
2 minggu yang lalu
Perlindungan whistle-blower: Panggilan untuk membela mereka yang berbicara
3 minggu yang lalu


Ternyata temannya merekrut gadis-gadis untuk pedagang manusia. Para pedagang itu memaksa Taylor untuk tinggal dan bekerja di luar hotel selama dua tahun ke depan.


Iklan

Sebuah hotspot untuk perdagangan manusia
Baltimore, Maryland adalah hotspot untuk perdagangan manusia, menurut para ahli. Pertemuan jalan raya, termasuk koridor I-95 yang menghubungkan Baltimore ke kota-kota terdekat lainnya seperti Washington, DC dan New York City, dikombinasikan dengan kedekatan dengan beberapa bandara utama, sejumlah besar hotel dan kasino, dan kemiskinan ekstrem di samping kekayaan ekstrem, telah menciptakan kondisi yang sempurna bagi industri perdagangan untuk berkembang.

Beberapa jalan raya antar negara bagian memotong jantung kota, membentang di sebelah timur dan barat pelabuhan Baltimore. Ribuan truk, jalur pelayaran, dan kapal kargo melewati Baltimore setiap tahun.

Sementara itu, perpecahan sosial yang mendalam dan sejarah panjang ketidaksetaraan ras dan ekonomi juga menandai lanskap lokal. Lebih dari 100 tahun segregasi dan perumahan rasis dan kebijakan ekonomi telah membagi Baltimore menjadi koridor berbentuk-L yang membentang dari utara ke selatan, tempat sebagian besar populasi kulit putih yang diuntungkan tinggal, dan wilayah Black yang mayoritas berbentuk kupu-kupu tersebar di timur dan barat kota.

"L putih", seperti diketahui, menikmati akses ke transportasi umum, jalur sepeda, dan toko bahan makanan berkualitas. Sementara itu, mayoritas lingkungan kulit hitam terganggu oleh bencana perkotaan; dihiasi dengan rumah-rumah terlantar yang ditutup. Lingkungan ini mengalami kekerasan senjata yang dipasangkan dengan kebrutalan polisi, termasuk pembunuhan 2015 yang terkenal pada seorang pria kulit hitam berusia 25 tahun bernama Freddie Gray.

Saat ini, lingkungan yang kurang dari 50 persen kulit hitam menerima hampir empat kali lipat jumlah investasinya daripada yang di mana lebih dari 85 persen penduduknya berkulit hitam, menurut think-tank Urban Institute yang berbasis di Washington DC.

Perbedaan-perbedaan ini berperan bahkan dalam harapan hidup, dengan jeda 20 tahun antara lingkungan kota terkaya dan termiskin. Dan ketidaksetaraan meluas melewati batas kota dan ke bentangan pinggiran kota.

Perdagangan Manusia di Boston / Joe Giordano
Tingkat kemiskinan tinggi di kota Baltimore, di mana ada perbedaan ras dan kekayaan yang jelas antara lingkungan yang miskin dan yang lebih makmur [Joe Giordano / Al Jazeera]
Lebih dari 20 persen, tingkat kemiskinan kota Baltimore adalah sekitar dua kali lipat rata-rata nasional. Maryland sendiri, sebaliknya, secara konsisten menempati peringkat sebagai salah satu negara terkaya di negara itu dalam hal pendapatan rata-rata dan peluang ekonomi. Beberapa orang terkaya di negara itu hidup di negara yang kota terbesarnya dilanda kemiskinan.

Artinya, mereka yang mampu membayar untuk seks hidup dalam jarak dekat dengan mereka yang paling mungkin menjadi target para pedagang.


Sebagai akibatnya dan kedekatannya dengan kota-kota besar di Pantai Timur lainnya, Baltimore memiliki tingkat kasus perdagangan manusia tertinggi di negara ini. Washington, DC - hanya 64km (40 mil) jauhnya - diyakini memiliki tingkat tertinggi.

Menurut penegak hukum setempat, orang-orang yang terlibat dalam pekerjaan seks komersial di Baltimore seringkali menghasilkan lebih banyak uang daripada yang ada di kota-kota lain, dan fakta itulah yang memotivasi para pedagang manusia dari bagian lain negara itu untuk berbondong-bondong ke Maryland.

Kemiskinan
Di Stasiun Pennsylvania, stasiun kereta api utama Baltimore, papan reklame yang berkedip memberi tahu penonton bagaimana cara menemukan tanda-tanda perdagangan manusia - gadis-gadis yang tidak berhubungan dengan tato yang cocok, misalnya - dan nomor mana yang harus dihubungi jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan.

Kesadaran di antara populasi umum tumbuh, tetapi masalahnya tidak bisa diatasi.

Perdagangan Manusia di Boston / Joe Giordano
Kota ini menjadi tujuan perdagangan manusia dan sumber korban [Joe Giordano / Al Jazeera]
 Kami juga memiliki bandara dengan penerbangan yang benar-benar murah. Kami adalah hub untuk maskapai-maskapai itu, dan itu tentu saja berkontribusi untuk itu," kata Amanda Rodriguez, direktur eksekutif Turnaround Inc, organisasi berbasis di Baltimore yang menyediakan layanan kepada korban perdagangan manusia.

Rodriguez adalah seorang pengacara yang menghabiskan bertahun-tahun menuntut kasus perdagangan manusia di Balt